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Le derme est un tissu de soutien ou conjonctif
fibro-élastique de 1 à 2 mm d'épaisseur se situant entre l'épiderme et l'hypoderme. Couche essentielle de la peau, il lui donne sa résistance et son élasticité. Il assure nutrition et soutien à l'épiderme.
Le derme est composé lui-même de deux couches :
1) le derme superficiel ou papillaire (formant des papilles) : tissu conjonctif lâche avec de fines fibres d'élastine (assurant l'élasticité de la peau) et des fibres de réticuline (variante des fibres de collagène). Il est composé de plusieurs papilles renfermant des artérioles, des veinules, des capillaires lymphatiques et des terminaisons nerveuses. Cette partie du derme constitue un élément de soutien et de nutrition de l'épiderme. C'est aussi le siège des échanges de la circulation générale entre l'épiderme et le derme.
2) le derme profond ou réticulaire : tissu conjonctif dense, formé de :
- fibres de collagène enchevêtrées (assurant solidité et résistance mécanique à la peau),
- fibroblastes (cellules qui synthétisent le collagène et l'élastine),
- des glandes sudoripares (sécrétion de la sueur),
- des glandes sébacées (sécrétion du sébum),
- des follicules pileux (cavités contenant les poils),
- de la substance fondamentale (gel remplissant les intervalles entre les fibres et les cellules du derme qui a un rôle de soutien mécanique et de réservoir d'hydratation).